Bancos, tarjetas y libras!

Una cuenta bancaria es algo muy útil y bastante necesario para empezar a vivir en Edimburgo. El funcionamiento de los bancos en Escocia es muy similar a España y hay muchos bancos distintos y sucursales distribuidas por toda la ciudad. Hay bancos escoceses como Royal Bank of Scotland o Bank of Scotland por toda Edimburgo. También hay otros bancos muy conocidos y que también son comunes en Escocia y todo UK como TSB o Barclays.

Puedes abrir una cuenta en cualquier banco, prácticamente todos tienen tipos de cuentas corrientes con condiciones muy similares. La cuenta básica es una cuenta sin costes y con una tarjeta asociada (de débito o crédito según las condiciones de la cuenta). Desde esta cuenta puedes hacer transferencias a España y desde España aunque con algunas comisiones. También puedes pagar y domiciliar recibos y sacar dinero desde cualquier cajero sin comisiones.

¿Dónde abrir una cuenta?Según mi experiencia el banco que menos impedimentos pone y aparentemente más sencillo resulta es Barclays. TSB también es sencillo, aunque te harán algunas preguntas relacionadas con tu trabajo y sueldo e incluso dependiendo de la persona que te atienda puede que no te la quieran abrir.

¿Qué se necesita para abrir una cuenta?Básicamente depende del banco, pero si te decides por Barclays, necesitaràs el DNI y una dirección para poder recibir la correspondencia, aunque esto no significa que te pidan una prueba de domicilio, aunque si la tienes llévala por si acaso.

En algunos bancos ponen muchas pegas e incluso pueden pedirte contrato de trabajo y algún otro documento. En mi opinión, si lo ponen tan difícil prueba en otro en el que te hagan la vida un poco más sencilla.

Un aspecto que me parece interesante mencionar es hablar sobre la moneda y los billetes escocesesaunque no sea algo estrictamente relacionado con el tema cuentas bancarias. La moneda de curso legal en Escocia es la Libra Esterlina y conocida como Pound en UK. Aunque es la moneda oficial del Reino Unido, algunos bancos escoceses como Clysdesdale Bank o Royal Bank of Scotland emiten su propio papel moneda, por lo que es bastante común en Escocia encontrar billetes que no tengan la cara de la reina y son únicamente propios de Escocia. Esto lo considero importante porque aunque esta moneda tiene el mismo valor que la libra inglesa y se puede usar en Reino Unido, muchas veces si intentas cambiarla en el extranjero puede que no la acepten, así que si vuelves a España, debes asegurarte de no tener billetes escoces, solo por si acaso.

Facturas en Edimburgo (Bills)

Cuando alquilas piso en un nuevo país llegar a entender las facturas puede llegar a ser algo complicado. Algunas veces las "bills" o gastos van incluidos en la renta y el casero o el compañero de piso más experimentado se hace cargo de todo, pero muchas veces no es así.

Principalmente tendremos dos tipos básicos de facturas distintas (Council Tax y Gas/Electricity) aunque ya depende de cada casa y de qué gastos extras o no tengan contratados.

 

Council Tax: Las Council Tax es una tasa que se tiene que pagar al ayuntamiento, que incluye impuestos de vivienda, agua e impuestos de basura principalmente. Las Council Tax son bastante caras, aunque depende de la cantidad de gente que viva en el piso, por ejemplo, en un piso de cuatro personas estaría alrededor de 30-40 pounds por mes. El funcionamiento de las Council Tax es bastante sencillo, aunque a veces el Council funciona algo lento, así que si hay algún problema según mi experiencia, lo mejor es ir allí para solucionarlo (está en la Royal Mile). Básicamente es una tasa que se paga por vivienda, la tasa dependerá del tipo de vivienda, localización, años... Esto determina a qué tipo de banda pertenece la vivienda y qué cantidad mensual se debe pagar. 

 

La manera apropiada de hacer frente a esta tasa es que cada uno de los inquilinos esté registrado en el Council (se hace mediante un formulario), así el pago de las Council Tax será responsabilidad de todos, aunque esto no quiere decir que cada uno tenga que pagar su parte proporcional, sino que esa cantidad total deberá ser pagada cada mes en su totalidad por cada propiedad haciendo responsable a todas las personas que ocupan la vivienda.

 

Existen varias formas de pago. Se puede pagar directamente en el Council con “cash” o tarjeta, y también se puede hacer pagos a través de internet. Se pueden también fraccionar los pagos mensualmente, en varios pagos o en un solo pago, ya que la tasa realmente es una tasa anual. 

 

Habréis visto que muchas viviendas piden solo estudiantes o justo todo lo contrario, “absténgase estudiantes”. Esto se debe a que los estudiantes europeos no pagan Council Tax siempre que puedan acreditar que están matriculados en una Universidad a full-time. Si en una vivienda solo viven estudiantes no se pagarán tasas, sin embargo, si en una vivienda que solamente vive un estudiante, esa persona no pagará, pero la totalidad de las Council Tax deberá ser asumida por el resto de compañeros. En cambio, si en una vivienda todos son estudiantes excepto un trabajador, la cantidad deberá ser pagada por la persona trabajadora, aunque esta vez con un 25% de descuento. Existen muchos tipos de reducciones o exenciones de pago, sobre todo para familias, lo mejor es consultar la web (http://www.edinburgh.gov.uk/info/20005/council_tax) o pedir consejo en las oficinas del Council. 

 

 

Electricity y gas: Hay varias compañías aunque la que yo conozco es Scotish Gas y por lo que tengo entendido la más común. Algunas casas funcionan con una especie de sistema pre-pago, en la que tu compras por adelantado una recarga de lo quieres consumir y cuando el crédito se agota debes comprar una nueva. Este método está muy bien porque te permite controlar el consumo, aunque se debe prestar atención si no te quieres quedar sin suministro. La manera más sencilla según mi punto de vista es contratar a la forma tradicional. Puedes crear un usuario on-line que te permite tener un control de tu consumo e introducir los "readings" de tu contador. Las facturas suelen llegar cada dos meses aproximadamente. Si no se tiene control sobre el consumo de electricidad las facturas pueden llegar a ser muy altas, sobre todo en invierno. Aunque si el consumo es moderado, aunque la electricidad es más cara que en España, es asequible. Por ejemplo, en un piso de cuatro personas en verano se puede gastar entre 20-40 pounds por persona, aunque en invierno se puede llegar a doblar.

 

Internet/teléfono: Esto dependebásicamente de la compañía que contrates, hay muchas como Virgin, Talk Talk o Everything Everywhere. Todas ofrecen tarifas básicas que normalmente incluyen internet de banda ancha y teléfono fijo. Lo mejor es pedir información en las compañías y encontrar una buena oferta. Generalmente cada compañía tiene sucursales en el centro como por ejemplo Everything Everywhere en Princes Street. Las mensualidades suelen estar en torno a los 20 pounds. 

 

Televisión: Para ver la televisión pública, a diferencia de España, hay que pagar, incluso si quieres ver solamente los canales básicos. También existen compañías que ofrecen televisión con infinidad de canales de varios temas y también cine. Ya hablaré más detalladamente en una entrada dedicada solamente a la televisión.

Academias de inglés

Academias y escuelas de inglés hay muchísimas en Edimburgo, pero también es cierto que son casi todas bastante caras. La mayor parte de las academias de inglés están en el centro de la ciudad. Según mi experiencia os dejo un pequeño resumen de las academias que hay en Edimburgo, centrándome en las más baratas que puedes encontrar, aunque no por ello de peor calidad.

· The Edinburgh Experience: esta academia es una de las más baratas que hay ahora mismo en Edimburgo. Está en el centro y los grupos son reducidos y tiene clases de preparación para exámenes oficiales como el First Certificate o el Advance. Esta muy bien calidad-precio.

·   The Eden Valley School of English: se encuentra en el centro y es la famosa academia del Callan Method. Este método está muy bien para empezar a soltarte con el inglés y aprender vocabulario. Si tienes suerte tendrás grupos reducidos, aunque a veces según la demanda las clases están bastante llenas. El precio es bastante asequible en relación al número de horas por semana de clases.

·   Randolph School of English: esta academia que también está en el centro ofrece cursos de inglés con profesores en training, que suelen ser muy baratos o incluso gratis. Normalmente los profesores son buenos, aunque a veces se ponen bastante nerviosos en sus primeras clases. Esta academia también ofrece cursos con profesores con experiencia, aunque los precios son más elevados.

·  The welcoming: es una asociación que organiza distintos tipos de cursos, entre ellos clases de inglés. Hay clases a distintas horas y para varios niveles aunque casi todas por la mañana. Las clases son completamente gratis, aunque pasan un bote al final para dar la voluntad. Las clases están bastante bien, aunque muy masificadas (a veces hasta 30 alumnos).

·  Alba School: esta academia de inglés está cerca de los Meadows. Ofrece clases para todos los niveles y también para preparación de exámenes oficiales. Los profesores y las clases son buenos aunque también el precio se eleva bastante.

                                                                                                                 

El clima

El tiempo en Escocia es muy inestable y variable, puede cambiar en cuestión de minutos, incluso llegar a experimentar las cuatro estaciones de año en un solo día. Edimburgo se caracteriza principalmente por ser una ciudad muy verde y bastante lluviosa. Aunque si es cierto que el índice de precipitaciones es algo menor que otras ciudades escocesas como Glasgow. Es bastante raro encontrar un día en el que no caiga una gota de agua. La lluvia en Escocia es bastante llevadera, suele ser lluvia ligera, aunque también puede pasar que te sorprenda un chaparrón torrencial que te cala hasta hasta los huesos. Los paraguas son generalmente poco útiles porque al hacer casi siempre viento son bastante incómodos, por lo que lo mejor es un buen abrigo impermeable o chubasquero y buen calzado.

Los inviernos son fríos aunque no se alcanzan temperaturas excesivamente frías (muchos grados bajo cero). Es una ciudad bastante ventosa, por lo que el viento incrementa la sensación de frío y puede llegar a ser bastante fuerte y molesto. Los meses de enero y febrero son los más fríos, aunque se puede sobrevivir con un buen abrigo, gorro y un par de guantes. No es muy habitual que nieve en la ciudad y cuando nieva rara vez la nieve llega a asentarse por mucho tiempo, aunque algunos años han caigo grandes nevadas. Si que es cierto que durante los meses más fríos las zonas de montaña que rodean Edimburgo están cubiertas de nieve.

En la primavera el tiempo empieza a mejorar, las temperaturas son suaves y es fácil sorprenderte con días soleados, aunque como es típico en Escocia el tiempo puede cambiar en cinco minutos, aunque por lo general suelen ser días nublados aunque muy cambiantes.

El verano como tal es algo complicado de definir en Escocia. Las temperaturas son suaves, aunque se pueden llegar a alcanzar en julio o agosto los 30ºC, aunque es muy probable que al día siguiente bajen y te sorprenda un buen chaparrón. Es un verano muy soportable, con días muy soleados y también días nubosos y lluviosos.

El otoño casi desaparece entre el verano y el invierno, empieza generalmente a hacer frío en octubre por lo que un abrigo no viene mal y en general los días son como en las demás estaciones, generalmente lluviosos y algún día extrañamente soleado.

Webs para buscar piso

Buscar y encontrar piso en Edimburgo puede convertirse en una odisea. En algunas épocas de más tránsito de gente como Navidad o verano (sobre todo agosto) puede ser bastante difícil. Aunque generalmente hay bastantes habitaciones o pisos disponibles.

Existen varios tipos de habitación sigle room, más pequeña y para una persona, y double room, más grande y generalmente también para una persona. A veces es más complicado encontrar pisos donde se acepten parejas o dos personas para compartir habitación, aunque también hay, así que nada es imposible.

Una buena herramienta para encontrar habitación es usar Facebook, consultando grupos como EdimRoom.

También hay muchas websites en las que se anuncian pisos como: Gumtree, spareroom, citylets, zoopla, vivastreet y mi favorita, kangaroom. Esta última es muy útil ya que puedes consultar los anuncios directamente viendo el precio sobre el mapa y además engloba varias webs de anuncios.

Otra posibilidad es acercarte a la universidad porque puedes encontrar algún anuncio, además la universidad ofrece un servicio gratuito, que aunque no te buscan pisos te aconsejan como empezar tu búsqueda y te dan información legal sobre tu derechos y deberes como inquilino. También de proporcionan información de contacto para poder acudir si tienes algún problema con tu "landlord" o tu casa.

Otra posibilidad que mucha gente elige es vivir en un Hostel por una temporada, ya que suelen salir bastante rentables si estas "long term" y además están muy bien situados y céntricos. Es una buena opción para empezar a desenvolverte en la ciudad y conocer gente rápidamente (aunque mayormente españoles). El lado negativo es que la mayoría de veces son habitaciones compartidas entre bastante gente, además de tener que compartir baño, cocina y zonas comunes.